Великий шелковый путь играл первостепенную роль в торговых и культурных взаимоотношениях разных регионов Евразии до начала Великих географических открытий и оказал значительное влияние на этнокультурные процессы в масштабах континента.

Спустя столетия после прекращения функционирования Великого шелкового пути его «дыхание» ощущается в культурах народов, населяющих земли от Китая до Черного моря.

Об этом свидетельствуют представленные в коллекции этнографические памятники с этих территорий, датируемые второй половиной XIX – первой половиной XX вв. В определенной мере их можно считать наследием древней торговой магистрали.

Около 300 артефактов из фондов музея представляют регионы России и сопредельных стран, расположенные вдоль северного ответвления Великого шелкового пути от Алтая до Азовского моря и Крыма. Каждый из этих регионов занимал важное место в торговых отношениях Востока и Запада, в то же время их связывала между собой и с соседними территориями разветвленная система внутренних дорог.

Часть Евразийского пространства, где некогда пролегала северная трасса Великого шелкового пути, была зоной тесного контакта больших мировых конфессий: восточного христианства, ислама, северного буддизма. Предлагаемые для обозрения предметы использовались и в храмовых ритуалах, и в народной обрядовой практике. Согласно традиционным представлениям, они наделялись магической силой и осмыслялись как непременная составляющая мировоззренческой системы этноса.

В коллекции представлены такие уникальные экспонаты музея как ступа «Субурган» и музыкальные инструменты «ганглины», связанные с буддийским культом.

Через региональную специфику раскрывается значение шелка и всего, что с ним связано, в традиции того или иного народа. Так, шелковые ткани разных ценностных категорий можно увидеть в костюмных комплексах, являющих собой яркий показатель этнической самобытности. Шелк и чай, главные экспортируемые товары, - основные элементы проявления внешнего воздействия в традиционной культуре, наследие Великого Шелкового пути.