Вернувшись к императору, Чжан Цянь пересказал всё, что довелось увидеть за время путешествия. Монарха впечатлило услышанное, и он решил отправить в Среднюю Азию ещё несколько посольств для формирования торговых отношений с богатыми земледельцами и мастерами, проживавшими западнее Китая. Вскоре Китай начал получать мощных лошадей, различные товары. В обмен на это Китай поставлял в Среднюю Азию ценный материал — шёлк.

Основная торговля по Шелковому пути совершалась как неорганизованный обмен товаров местного производства. Один из сохранившихся торговых списков из Турфана 743 года нашей эры перечисляет в качестве товаров овощи, животных и ткани. Одним из товаров, приходящих издалека, были отделанные латунью высококачественные сабли, продававшиеся вместе с более дешевыми ножами местного производства.

Шелк не являлся самым важным из товаров. Бумага, изобретенная в Китае во II веке до нашей эры, гораздо больше ценилась в Европе и исламских странах, тогда как металл, специи и стекло были товарами той же категории, что и шелк. Одним из самых распространенных товаров был хлорид аммония, его использовали для разных целей: для размягчения кожи, для охлаждения металла, а также для покраски тканей. Хлорид аммония в больших количествах приходил с территорий нынешнего Узбекистана.

Шелковый путь был важен не столько с коммерческой точки зрения, сколько с исторической — как основной источник культурного, религиозного, языкового и технологического обмена между Востоком и Западом.

Основную массу людских передвижений по Шелковому пути составляли беженцы. Как китайские беженцы перемещались на Запад, так же и люди из Самарканда, Индии и других стран в Китай. После того как эмигранты добирались до Китая, они начинали заниматься разнообразной деятельностью.

Эмигранты способствовали технологическому обогащению региона, привозя и развивая свое ремесло. Волны переселенцев, спасающихся от войн или политических конфликтов в своем регионе, шли как на Восток, так и на Запад.

Правители отправляли своих представителей для дипломатических визитов. Эти представители часто везли с собой дары, обычно небольшие по весу и размеру. Назад посланники возвращались с разнообразной информацией о государственном устройстве и быте соседних земель — это была почти что шпионская система.

Сегодня с объектами наследия, характеризующими связь российских территорий и Шелкового пути, можно познакомиться на местах их происхождения, или в собраниях музеев. Причем не только региональных.